なぜ、古いオーブンを捨てて赤外線硬化装置に切り替えるのか？
正直に言えば、昔の対流式オーブンというのは、実際に加熱が必要な部分以外のものまで一緒に加熱してしまう、巨大でエネルギー消費の多い装置に過ぎません。半導体製造業界では、そうしたオーブンを使わない方向に進んでいます。その理由は明らかです。デジタル型の赤外線コントローラーのおかげで、「グリーンな」製造が可能になり、生産の速度も落ちません。
従来の乾燥方法では、空気を加熱し、その空気によって基材が加熱されることを期待します。しかし、これは無駄な作業です。一方、赤外線技術は異なります。電磁波を直接材料に当てるため、部屋全体を加熱する必要はありません。つまり、目的の部分だけを効率的に加熱できるのです。
また、環境面でも優れています。以前は、物を素早く乾燥させるために有機溶剤を使わざるを得ませんでしたが、今ではその必要はありません。
ただし、注意点もあります。鉛フリーのはんだや新しい環境に優しい樹脂は、加熱温度に非常に敏感です。温度が高すぎると、基板が変形したり、部品が破損したりします。
そこで役立つのがデジタルPIDコントローラーです。これはスマートなサーモスタットのように、センサーからの情報に基づいてリアルタイムで出力を調整します。もう「ホットスポット」や推測に頼る必要はありません。正確に必要な場所だけを加熱できます。
もちろん、赤外線が魔法の杖だとは言いません。いくつかの課題もあります。材料がどれだけエネルギーを吸収するかによって、結果が変わってきます。もし表面が鏡のような場合、そのエネルギーはただ跳ね返ってしまいます。ライトの位置や反射板の設置方法を慎重に考えなければ、電力を無駄にしてしまいます。
しかし、最も良い点は、スペースを節約できることです。デジタル赤外線装置を使えば、巨大な排気ダクトや重たい加熱要素を不要にできます。スペースも大幅に削減できます。また、従来の対流式オーブンの代わりに、数秒で硬化温度に到達する装置を使えます。そうすれば、生産のスピードも上がり、電気代も削減できます。みんなが幸せになります。