なぜIRヒーターが頻繁に故障するのか（そして、実際にどう対処すればいいのか）
インフラレッドヒーターについてのちょっとした秘密ですが、実際に問題となるのは加熱要素自体ではほとんどありません。通常、問題が発生するのは、電線がクォーツ管と接続されている部分です。
もし、湿気の多い場所や汚れた工業用環境でこのヒーターを使用している場合、その接続部分が問題の原因となります。多くの企業は、安価な接着剤を使ってその問題を解決しようとします。しかし、高温によって接着剤は変質し、最終的には機能しなくなります。一度その接着が崩れると、水分が侵入し、電線が酸化してしまい、結果として短絡が起こります。
IP44の問題点
おそらくIP44という言葉を聞いたことがあるでしょう。簡単に言えば、この等級のヒーターは水しぶきに耐えられ、1mmより大きなものは内部に入ってこないという意味です。シンプルに思えますよね？
しかし、高温環境下ではこれを実現するのは難しいです。普通のシリコン接着剤を使ってはいけません。もし、高温になった時に接着剤の膨張速度がクォーツ管の膨張速度を上回ってしまうと、接着剤が剥がれて隙間ができてしまいます。私たちは、銅やガラスと同じ速度で動く特殊な接着剤を使用してこの問題を解決しています。また、複数段階の硬化処理も行います。少し手間がかかりますが、これによって、ヒーターが高温になっても接着が維持されます。
「接着」と「組み立て」の違い
安価な製品では、単に電線を接着してしまいます。速い方法ですが、粗雑です。
私たちは違う方法を採用しています。精密に成形されたシールスリーブを使用します。なぜかというと、それによって電線が動かないようになります。電線が動くと、内部のフィラメントに機械的な負荷がかかり、それが原因で断線してしまいます。また、安価な製品で見られる、絶縁層が劣化して電流が筐体に漏れ出るという問題も防げます。
注意点
完璧なものはありません。2つの注意点があります。
第一に、しっかりとしたシールを施すと、スペースが必要になります。小さな筐体に押し込む際には、十分に間隔を確認する必要があります。
第二に、IP44のシールは水を防ぐのには優れていますが、一方で、導線周辺の熱を閉じ込めてしまいます。そのため、空気の流れを適切に調整する必要があります。接続部に滞留した空気があると、導線の被覆が早期に劣化してしまいます。空気の流れを保つことが大切です。