なぜ、私たちはIP65等級のヒーターを厳しい試験にかけるのか？ 正直に言うと、バスルームは電子機器にとって最悪の環境です。赤外線ヒーターが強い熱を放出している一方で、数インチ先には濃厚な蒸気やシャワーからの水しぶきがあります。これはまさに災難の元です。多くの企業は仕様書に「IP65」という記載をして終わりにしますが、私たちはそうしません。私たちは、各製品を湿潤した高温環境下での耐久試験にかけます。なぜなら、天井に取り付けて3ヶ月後にヒーターが故障するのは避けたいからです。
蒸気の問題点 IP65等級というのは、ほこりや水しぶきを防ぐのには有効ですが、「防水」と「耐蒸気性」は同じではありません。蒸気は巧妙で、液体の水では入り込めない隙間からでも侵入してきます。一度その湿気が内部に入り、回路やタングステンフィラメントの接続部分に達すると、問題が発生します。酸化が起こり、漏れ電流が発生します。
これを防ぐために、私たちはヒーターを極端な高温多湿環境下で試験します。つまり、材料が繰り返し膨張・収縮するようにして、シール部の疲労を引き起こさないようにしているのです。もしガスケットが収縮したり、接着剤に微細な亀裂が生じたりすると、装置は故障します。それだけです。
実際に何をチェックしているのか 私たちは、3つの重要なポイントを厳しくチェックしています。 第一に、接触酸化です。もし湿気がライトとソケットの接続部分を損傷させると、放電が起こり、ヒーターがすぐに壊れてしまいます。 次に、絶縁破壊です。私たちは漏れ電流を常に監視しています。もし熱と湿気の影響で絶縁体が壊れてしまうと、それは単なる製品の故障ではなく、安全上のリスクにもなります。 そして、筐体も忘れてはいけません。バスルームには腐食性のある洗剤や絶え間ない蒸気があります。私たちは、筐体が腐食したり変形したりしないようにしています。
バランスの取り方 簡単そうに思えますが、実際はそうではありません。もし蒸気を防ぐために筐体を過度に密封してしまうと、熱が逃げず、内部の電子部品が壊れてしまいます。つまり、IP65等級の密封性を保ちつつ、十分な空気の流れを確保することが大事です。私たちは、このバランスを取るために、換気口やヒートシンクの調整に多くの時間を費やしています。少し面倒ですが、これがヒーターが長持ちする唯一の方法です。