왜 욕실용 히터들이 고장나는가 (그리고 그를 막는 방법)
솔직히 말해서, 욕실은 전자제품에 있어서는 최악의 환경입니다. 잠시 후면 방 안이 얼음처럼 차가워지다가, 다시 뜨거운 수증기로 가득 찹니다. 대부분의 거울형 적외선 히터들이 고장나는 이유는 히팅 요소가 ‘저렴하기’ 때문이 아닙니다. 보통은 밀봉 상태가 문제입니다. 석영 유리와 금속 부품이 만나는 부분에는 아주 작은 틈이 있으며, 바로 그곳이 고장의 원인입니다. 약간의 습기라도 그 틈으로 들어가 텅스텐 와이어나 할로겐 가스에 닿으면, 히터는 바로 고장 납니다.
의도적으로 고장을 일으키는 방법
집에서 이런 문제가 발생하지 않도록 하기 위해, 우리는 먼저 실험실에서 히터를 고의로 고장나게 합니다. 우리는 “습도가 높은 환경에서의 테스트”라는 방법을 사용합니다. 듣기에는 복잡해 보이지만, 사실은 히터들을 습도와 온도가 극심한 환경에 넣어서 테스트하는 것입니다. 이렇게 하면 몇 백 시간 만에 수년간의 사용에 해당하는 부하를 시뮬레이션할 수 있습니다. 목표는 간단합니다. 만약 아주 작은 누수가 있다면, 그 히터가 고객의 집에서 6개월 후에 고장 나는 대신, 바로 실험실에서 고장 나도록 하는 것입니다.
습기와의 싸움
이러한 히터들은 진공 상태나 할로겐 가스를 이용해 작동합니다. 만약 그 밀봉이 제대로 되지 않으면, 수증기가 들어와 모든 것을 망가뜨립니다. 우리는 추위에서 뜨거움으로 급격히 변화해도 깨지지 않는 특수한 등급의 석영을 사용합니다. 하지만 진짜 문제는 연결 부분에 있습니다. 그곳에서 히터가 고장 나는 경우가 많습니다. 습한 환경에서 그 연결 부분에 부하를 주면, 습도가 90%에 달해도 연결 부분이 제대로 작동할 수 있도록 할 수 있습니다.
현실적인 고려사항
사실, 어떤 밀봉도 영원히 지속되지는 않습니다. 우리의 테스트를 통해 문제가 있는 제품들을 걸러낼 수 있지만, 히터가 실제로 얼마나 오래 사용될 수 있는지는 설치된 곳에 따라 달라집니다. 환기가 전혀 되지 않는 곳에 히터를 설치하면, 그곳에 고여 있는 수증기가 히터의 외부 패키지와 전기 단자를 손상시킬 것입니다. 우리는 히터가 견딜 수 있도록 설계하지만, 그래도 전자제품이 건조한 상태를 유지하기 위해서는 적절한 환기가 필요합니다. 결국 환경이 모든 것을 결정합니다.