Stap op een koele avond het prieel binnen: de warmte bereikt je meteen – geen wachttijd, geen koude luchtstroom. Het is gewoon een constante warmte die je binnen enkele seconden bereikt. Dat is de werking van infraroodwarmte. Het werkt meer als de zon dan als een traditionele verwarmingsapparaat: het verwarmt mensen en oppervlakken rechtstreeks, in plaats van de lucht om hen heen te verwarmen. Je voelt je comfortabel, terwijl de lucht stil blijft.
Hieronder wordt uitgelegd hoe het werkt. Infraroodverwarming gebruikt stralingswarmte, meestal verzonden via een kwartskanaal of een koolstofvezel-element. De stroom bereikt het element, waarna dit snel opwarmt. De infraroodenergie reist in rechte lijnen richting de plek waar het terechtkomt, zodat die plek wordt verwarmd. De meeste apparaten zijn elektrisch en werken op standaard huishoudelijke spanning. Ze zijn ontworpen voor buiten gebruik, met een IP-classificatie die vocht en stof tegenhoudt. Een ingebouwde thermostaat houdt de temperatuur constant. Veiligheidsfuncties, zoals bescherming tegen omvallen en beschermende grids, zorgen ervoor dat alles veilig blijft. In praktijk werkt het apparaat snel, vaak al na enkele seconden. Er is geen geluid van een ventilator, en je hoeft niet heel het terrein te verwarmen om je comfortabel te voelen.
Prieels zijn half afgesloten ruimtes, waardoor luchtheaters moeite kunnen hebben om warmte te verspreiden, omdat de warme lucht gemakkelijk uit de openingen ontsnapt. Infraroodverwarming werkt hier goed, omdat het de mensen die er zitten, de tafels en zelfs de vloer onder je voeten verwarmt. Je voelt de warmte meteen, en deze blijft constant, zelfs wanneer je beweegt, praat of een glas optilt. Deze directe verwarming is efficiënt voor de ruimte die je daadwerkelijk gebruikt. Hierdoor kunnen avonden langer duren zonder dat het koud wordt. Voor de gastheer betekent dit minder temperatuursschommelingen en meer comfort.
De plaatsing is belangrijk. Hang het apparaat op een hoogte zodat de warmte zich kan verspreiden over de zitruimte. Houd het echter op een afstand van brandbare objecten en houd je aan de aanbevolen afstanden. Zorg ervoor dat de constructie van het prieel het apparaat kan dragen, en dat je toegang hebt tot een goed geaard stopcontact.
De meeste infraroodverwarmers zijn ontworpen voor droge, beschaafde buitenruimtes. Ze zijn gemaakt om weerbestendig te zijn, maar ze werken het beste wanneer ze beschermd zijn tegen zware regen. Gebruik een thermostaat om de temperatuur constant te houden. Op deze manier hoef je je geen zorgen meer te maken over de temperatuur.